La ciudad de Austin fue seleccionada como una de las 24 ciudades para participar en el programa Cities Forward a principios de este mes, una nueva iniciativa que promueve la colaboración entre Estados Unidos, América Latina y el Caribe para construir planes locales de sostenibilidad urbana. 

El proyecto Cities Forward empareja a 12 ciudades de América Latina y el Caribe que trabajarán para desarrollar planes de acción locales centrados en la sostenibilidad y la resiliencia con 12 ciudades estadounidenses que pueden proporcionar expertos y recursos para poner en práctica esos planes. El proyecto es el resultado de una asociación entre el Departamento de Estado de los Estados Unidos, ICLEI-Gobiernos Locales para la Sostenibilidad, Resilient Cities Catalyst y el Instituto de las Américas. 

El proyecto ayudará a las ciudades de América Latina y el Caribe a abordar los problemas relacionados con la sostenibilidad urbana y la resiliencia a través del “intercambio entre pares, el desarrollo de capacidades y el compromiso diplomático” con las ciudades de Estados Unidos, de acuerdo con el sitio web Cities Forward. 

El proyecto se lanzó en la Cumbre de Ciudades de las Américas en abril, donde asistió Leslie Pool, miembro del Concejo Municipal de Austin. Pool dijo que cuando escuchó por primera vez sobre la iniciativa, inmediatamente quiso saber más sobre cómo Austin podría involucrarse. 

“Empareja ciudades estadounidenses con ciudades de Sudamérica y el Caribe que necesitan asistencia en una postura de tipo mentor, y veo a Austin como un embajador de esa manera”, dijo Pool. “Tenemos muchos programas de vanguardia y siempre hemos sido líderes en casi todas las iniciativas progresistas y áreas de políticas que puedas imaginar, y esto se ajusta a esa estructura”. 

Austin está asociado con la ciudad de Mérida en México. Kenneth Young, profesor del Departamento de Geografía y Medio Ambiente, dijo que ambas ciudades están construidas sobre acuíferos de piedra caliza, lo que significa que cualquier contaminación que ocurra en la superficie puede afectar el agua

potable subterránea. La similitud en la estructura proporciona una idea de cómo Austin podría ser de ayuda a Mérida. 

“En Austin, tenemos uno de los mejores programas del país en geohidrología”, dijo Young. “Así que nuestro departamento de geología tiene expertos en lo que hace que las ciudades sobre piedra caliza sean ambientalmente factibles”. 

La asociación también puede ser una oportunidad para que Austin aprenda de Mérida. La ciudad está ubicada en la península de Yucatán, donde la civilización maya desarrolló usos sostenibles de la tierra hace más de mil años, dijo Young. 

Atha Phillips, asesora principal de políticas de Pool, dijo que el tipo de acción local en la que se centra esta iniciativa muestra la posibilidad de hacer un cambio efectivo al abordar problemas globales como el cambio climático. 

“Puedes tener todas estas grandes ideas, pero si no tienes personas como Council Member Pool escribiendo políticas para hacerlas realidad a nivel local, nada nunca va a cambiar”, dijo Phillips. “Es haciendo esas cosas pequeñas localmente que hacen una gran diferencia”. 

La participación de la ciudad en el programa será coordinada por la oficina de resiliencia de la Ciudad de Austin. 

“Esperamos trabajar estrechamente con Mérida mientras continuamos comprometiéndonos con todos los municipios apasionados por construir un futuro más equitativo y sostenible”, dijo la Directora de Resiliencia Laura Patiño en un comunicado de prensa. Pool dijo que los líderes locales de Austin y Mérida se reunirán oficialmente a fines de septiembre en la Ciudad de México para comenzar a trabajar en la nueva iniciativa.