Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 30 de octubre por Pili Saravia y fue traducido al español por Mariana Flores-Sosa

La ciudad propuso un cambio a las restricciones de vivienda actual de Austin alterando la zonificación unifamiliar en la junta del consejo municipal del 26 de octubre, donde muchos estudiantes de UT hablaron sobre los posibles cambios. 

Presentada por la concejal Leslie Pool, la iniciativa Austin’s Home Options for Middle-Income Empowerment, o iniciativa HOME, espera aumentar la oferta de viviendas y, por lo tanto, la asequibilidad de la vivienda para satisfacer la creciente demanda de Austin. 

“La iniciativa de vivienda es una excelente oportunidad para la ciudad de Austin”, dijo el estudiante de economía Shiv Mistry en la junta. “La iniciativa HOME es más que solo la iniciativa de hogar para mi y para miles de residentes de Austin: es la iniciativa de esperanza. Es la esperanza de que nuestros amigos y vecinos no tengan que irse en busca de un lugar más accesible. Es la esperanza de que no sea necesario sacrificar los sueños para poder tener un techo. 

El plan de zonificación actual impide que los lotes más pequeños se subdividen en opciones de vivienda más pequeñas, como dúplex y townhomes. Según la propuesta, la nueva resolución planea reducir el tamaño mínimo del lote de subdivisión a 2,500 pies cuadrados, permitiendo hasta tres unidades por lote y eliminando las restricciones sobre el número de adultos por unidad en la zonificación unifamiliar, que representa aproximadamente el 40% de Austin. 

“Representa un verdadero cambio político en Austin porque durante años y años, décadas y décadas, tal medida habría sido totalmente inimaginable”, dijo Jake Wegmann, profesor asociado de planificación comunitaria y regional. 

Wegmann dijo que la zonificación unifamiliar se establece hace décadas, prácticamente impidiendo que los vecindarios unifamiliares cambien para igualar el crecimiento de Austin. Dijo que este escudo alrededor de las colonias se sostiene como una de las normas de planificación más importantes. 

Wegmann dijo que esta propuesta diversifica las opciones para viviendas iniciales y podría brindar más opciones para que los estudiantes puedan rentar a largo plazo. 

En la junta del consejo, el estudiante de negocios Brian Peña, miembro de la Asociación de Vecinos de West Campus, dijo que los estudiantes tienen el mismo derecho a la asequibilidad que los demás residentes. 

“Tenemos tantos miembros (de la asociación) que están aterrorizados por el futuro”, dijo Pena en la junta. “Saben que al terminar su tiempo en UT, tendrán que tomar la decisión de mudarse cada vez más lejos de un lugar en el que tienen trabajos, un lugar que aman, un lugar que han hecho su hogar o tendrán que mudarse a un lugar completamente diferente”. 

Wegmann dijo que la cuestión de si se construirá si se eliminan las restricciones no ha sido respondida. Dice que otras grandes ciudades, incluidas Portland y Minneapolis, vivieron resoluciones similares y tuvieron diversas respuestas. Dijo que los constructores de viviendas posiblemente hayan estado esperando esta respuesta, pero que necesitan equilibrar las condiciones económicas, las tasas de interés, los costos de construcción y los precios de la vivienda. 

Jasmine Kelly, residente del Distrito 1, dijo que la propuesta podría marcar el comienzo de una mayor igualdad de vivienda. 

“Puede que haya que tomar otras medidas para cerrar ese acuerdo”, dijo Kelly en la junta. “Pero creo que al dar este primer paso, los demás serán más fáciles porque si no tomas el primer paso, ¿cómo vas a llegar al final del camino?”