Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 9 de noviembre por Christian DeBrady y fue traducido al español por Amy DonJuan.
Bajo presión para liderar el sistema de educación pública más grande del país, el icónico Forty Acres se abrió a los estudiantes de UT en el otoño de 1883. Ciento cuarenta años después y casi 400 acres más grande, la universidad todavía se esfuerza por lograr esta visión a través de las acciones descritas en el Campus Master Plan.
Desarrollado en 2013, el Campus Master Plan actual detalla planes para espacios y asociaciones, incluída la obtención de alrededor de 150 acres mediante la adquisición de terrenos, la construcción de la Escuela Dell de Medicina, ahora completa, y la adición de instalaciones académicas a West Campus.
El campus master fue aprobado por el ex presidente de la Universidad William C. Powers, y en los años siguientes, que incluyeron cambios importantes como el nuevo liderazgo bajo el presidente Jay Hartzell y la pandemia de COVID-19, algunas prioridades administrativas han cambiado.
Por ejemplo, este año UT anunció planes para construir una instalación de práctica de fútbol en el sitio de la Escuela de Trabajo Social Steve Hicks, un proyecto que no se refleja en los planes del 2013. Pero a pesar de los ajustes en curso, el plan maestro del campus actual es la descripción general más reciente del desarrollo planificado de la universidad en todo el campus.
Si bien es amplio, el plan incluye recomendaciones prácticas de infraestructura como reubicar las instalaciones de práctica de fútbol y tenis, instalar carriles para bicicletas, invertir en la revitalización de Guadalupe Street y expandirse al este de Waller Creek.
Este plan maestro es el tercero notable aprobado en UT, basándose en el plan original de 1933 que implementó la arquitectura de inspiración española y patios abiertos y la versión de 1999 que conectaba el campus mediante los centros comerciales norte, sur, este y oeste.
En la década de 1930, las subvenciones estatales y las donaciones privadas permitieron a UT expandirse rápidamente hacia Austin, una ciudad que no tenía en mente los mejores intereses de todos sus residentes. El Plan de la Ciudad de Austin de 1928 segregó la ciudad al permitir que solo las familias negras tuvieran acceso a los servicios municipales y a la educación pública en un pequeño distrito en el este de Austin.
El profesor de estudios urbanos Jake Wegmann dijo que la falta de recursos de parte de la ciudad para las familias que no eran blancas que permanecieron en el centro de Austin hizo mucho más fácil para UT comprarles por la fuerza propiedades cuyo valor se estaba disparando en las décadas de 1950 y 1960.
“Muchos de esos (barrios) simplemente fueron borrados del mapa para dar paso a la expansión de UT”, dijo Wegmann.
La Universidad se asoció con la Agencia de Renovación Urbana de Austin en 1957 para construir nuevas instalaciones de investigación como parte de proyectos de “renovación urbana” supuestamente destinados a reutilizar distritos de bajos ingresos. En cambio, UT utilizó los fondos que recibió a través de la asociación para expandir su estadio de fútbol a un vecindario al este del campus llamado Blackland, desplazando a más de 1,000 residentes en el proceso.
Betty Ussery, residente de Blackland, recuerda haber sido expulsada durante la expansión de UT debido a la expropiación, un proceso en el que los gobiernos locales pueden aprobar reclamaciones de propiedad privada para uso público. Como su casa era la única que quedaba en la calle Leona, enfrentó presiones para venderla para que la universidad pudiera expandirse a su cuadra.
“Viví en Leona durante cinco años”, dijo Ussery. “Fue entonces cuando entró UT y luego, de repente, tuve que mudarme. Incluso me comuniqué con la señora propietaria de la casa (en la que vivía)… y les dijo: ‘No, no voy a vender mi casa a su universidad’, pero el dinero habla”.
UT comenzó a comprar más propiedades en Blackland hasta Chicon Street en la década de 1980, reclamando casi la mitad del terreno del vecindario. Sin embargo, la Corporación de Desarrollo Comunitario Blackland, liderada por la comunidad, llegó a un acuerdo con UT en 1992 para mantener intactas 16 casas y ocho lotes baldíos.
Sin embargo, incluso después de este acuerdo, Ussery cree que el daño causado al valor de las propiedades en el área ha seguido pasando factura a los residentes.
“He visto a muchas personas mayores mudarse, y lo hicieron sólo porque no pueden pagar los impuestos”, dijo Ussery. “Las personas mayores como yo viven con un ingreso fijo. Ese dinero no llegará demasiado lejos”.
El CDC de Blackland pasó los siguientes años creando un programa para albergar a residentes desplazados, incluido Ussery, y trabajando con UT hasta que estableció un límite oficial en Leona Street en el Campus Master Plan Este de 2015. El director ejecutivo de Blackland CDC, Andy Bucknell, dice que una asociación sólida con UT significa mucho para la organización.
“Jim Walker, (el director de sostenibilidad de la universidad), ha sido realmente excelente al acercarse a nosotros y mantenernos involucrados en este próximo proceso de expansión que se avecina”, dijo Bucknell. “Queremos asegurarnos de que no se olvide a la gente, de que no se borre esa historia”.
La próxima ola de expansión de UT es parte de su esfuerzo por mantenerse al día con un Austin en evolución. El Campus Master Plan tiene en cuenta una ruta del Bulevar San Jacinto para el sistema de tren ligero entrante de la ciudad y la creación de espacios para dormitorios en el West Campus a medida de que aumenten los costos de vivienda y crezca la inscripción de estudiantes universitarios.
Los representantes del gobierno estudiantil han pasado más de un año instando a los administradores a actuar sobre una propuesta para agregar inmediatamente residencias universitarias en terrenos universitarios identificados como ideales en el Master Plan de Vida Estudiantil de UT.
Wegmann dijo que está de acuerdo en que en lugar de imponer más medidas a los vecindarios, la Universidad debería centrarse en utilizar de manera más eficiente sus terrenos actuales.
“El lado este del campus está plagado de estacionamientos, y simplemente no hay necesidad de tener tanto estacionamiento, por lo que la Universidad puede usarlo de manera más intensiva”, dijo. “Hay áreas de césped aparentemente aleatorias que no se utilizan como parques, son simplemente césped decorativo que no tiene ningún propósito real”.
El estudiante de ingeniería química, Roger El-Bitar, que ahora vive en West Campus y creció a sólo 10 minutos del campus en el sur de Austin, también cree que UT debería abstenerse de avanzar más en los vecindarios existentes en una ciudad que ya está “repleta”.
“Si quieren expandirse, que construyan arriba no afuera, especialmente cuando hay una población más densa y hay mucho espacio en el campus que está subutilizado”, dijo El-Bitar.
De cara al futuro, El-Bitar espera que las mejoras planificadas de UT se traduzcan en cambios en West Campus.
“La iluminación es un gran (área de mejora) para la seguridad”, dijo El-Bitar. “Una cosa más sería tener un autobús exclusivo para estudiantes de UT que se desplace entre el campus (este y oeste)”.
Bucknell también espera con interés la acción de UT para apoyar a Blackland. El plan de Diversidad, Inclusión y Equidad de UT tiene como objetivo “garantizar que (la universidad) reconozca y aprenda de nuestra historia y refleje nuestros valores a través de los símbolos de nuestro campus”, pero no menciona la historia del vecindario, que Bucknell dijo que espera discutir con UT junto con con otras formas en que la universidad puede ayudar a la comunidad.
“Apreciamos lo que se nos dio, pero muchas vidas de personas fueron destruidas y es difícil ponerle una cantidad en dólares a eso”, dijo Bucknell. “Realmente existe una oportunidad de hacer mucho más para ayudar a apoyar a las comunidades aquí”.
