Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 12 de Abril del 2024 por Olivia Dilley y fue traducido al español por Iñaki Zamarripa. 

El Departamento de Transporte y Obras Públicas de Austin implementó nuevas regulaciones el 1 de abril para los patines eléctricos, que permiten solamente a los patines Lime y Bird de operar dentro de la ciudad, después de los continuos desafíos relacionados con la seguridad y la accesibilidad. 

El director de TPW, Richard Mendoza, dijo en una reunión del Comité de Movilidad que el número de patines eléctricos en la ciudad bajó de 14,000 a 18,000 en el otoño pasado después de la partida del vendedor de scooters Link. Las nuevas regulaciones reducen esa cantidad a apenas 6,700 en la ciudad con sólo 2,250 en la zona del centro, dijo el director. 

La ciudad no tiene planes de ampliar el número de vendedores de scooters y también reducirá las velocidades máximas de 15 mph a 10 mph durante las horas nocturnas para atender las lesiones relacionadas con el uso de patines, dijo Mendoza. Las personas que usan patines a altas horas de la noche después de salir de los bares a menudo no están conduciendo de manera consciente, dijo, y manejar a las velocidades más altas de los patines puede ser peligroso para ellos.

“Estas cosas realmente necesitan toda tu atención cuando estás ahí afuera mezclándote con el tráfico”, dijo Mendoza. “Los centros de traumatología estaban observando una serie de lesiones graves en la cabeza que eran atribuibles a los scooters”. 

Los patines eléctricos representan una pequeña fracción de los incidentes y tienen un “impacto mínimo” en el sistema médico, según datos de 2023 de los Servicios Médicos de Emergencia del condado de Austin-Travis. De esos incidentes con patines eléctricos, el mayor porcentaje de casos fueron lesiones en la cabeza y la cara. 

El concejal Zo Qadri dijo en la reunión que el concejo recibe una gran cantidad de  quejas sobre patines eléctricos y aplaudió los esfuerzos para reducir las lesiones  relacionadas con su uso. Si bien el número total se reducirá, Mendoza dijo que el departamento  hará concesiones especiales para las cantidades de e-scooters durante períodos de alto uso como  los festivales Austin City Limits o South by Southwest. 

“No estoy en contra de los patines, y entiendo que en términos de brindar un servicio, especialmente en lo que respecta a la conectividad de última milla, este recurso y servicio reciente ha llenado un espacio muy valioso para nuestra comunidad”, dijo Mendoza. “Sin embargo, con cualquier cosa nueva hay un período de ajuste, y en nuestra experiencia hemos estado encontrando desafíos quizás no deseados”.

Donovan Meade, estudiante de último año de ingeniería civil, dijo que su problema con los patines eléctricos es la cantidad de los que se encuentran estacionados en el campus. La Universidad restringe dónde se pueden estacionar los patinetes eléctricos y, por lo general, terminan alrededor de los portabicicletas, lo que puede dificultar el acceso de los ciclistas al estacionamiento de bicicletas, dijo. 

Meade dijo que reducir el número de patines eléctricos es probablemente algo bueno, y reducir la velocidad podría ayudar a minimizar los daños por choques. Sin embargo, a pesar de sus problemas de estacionamiento, dijo que los patines eléctricos son beneficiosos en general porque amplían la red de transporte y brindan más opciones para personas de todas las capacidades. 

“Estos patines de Lime and Bird y otras compañías son definitivamente una adición  útil a la red general”, dijo Meade. “Tienen un precio relativamente justo. Son  muy accesibles, no son difíciles de aprender a manejar. Son muy flexibles y fáciles de adquirir”.