Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 5 de agosto por Isa Almeida y fue traducido al español por Amy DonJuan.
La nación caribeña de Santa Lucía envió cuatro atletas a los Juegos Olímpicos de 2024. La isla, que apareció por primera vez en el torneo en Atlanta en 1996, nunca había ganado una medalla en ningún deporte, pero una leyenda de los Longhorns cambió esto.
Julien Alfred comenzó su carrera en Texas en 2018 y, en sus cinco años en el programa, ganó múltiples campeonatos de pista cubierta y al aire libre de Big 12 y un campeonato de pista cubierta de la NCAA como estudiante de posgrado. La temporada de posgrado de Alfred fue considerada como una de las mejores en la historia de Texas y la NCAA. Completó el doble-doble de sprints cortos en los campeonatos de pista cubierta y al aire libre de la NCAA, convirtiéndose en la primera mujer de Big 12 en lograrlo. También llevó a los Longhorns a su quinto título de pista al aire libre, el primero desde 2004.
Desde que llegó a París, Alfred solo ha estado en el primer puesto.
En las eliminatorias de los 100 metros femeninos, la ex Longhorn aventajó a la neozelandesa Zoe Hobbs y a la italiana Zaynab Dosso con un tiempo de 10.95 para avanzar a las semifinales. En las semifinales, Alfred se enfrentó a su mayor desafío: la estrella estadounidense Sha’Carri Richardson y la jamaiquina Shelly-Ann Fraser-Pryce. Fraser-Pryce no comenzó la carrera, entonces Richardson era el nombre a batir.
Solo 0.05 segundos separaron a Alfred y Richardson. Alfred terminó con un tiempo de 10.84 y Richardson con un tiempo de 10.89. Alfred estaba a una carrera de hacer historia.
En una final llena de estrellas del sprint, la estrella de Santa Lucía podría no haber estado en la mente de la gente como el trío estadounidense de Richardson, Melissa Jefferson y Twanisha Terry, pero en 10,72 segundos, su mejor tiempo del torneo, Alfred cruzó la línea de meta para darle a Santa Lucía su primera medalla olímpica. También se convirtió en la primera estrella de atletismo de Texas en ganar el oro olímpico en los 100 metros lisos.
La ganadora del premio Bowerman 2023, el máximo honor del atletismo universitario, agradeció al entrenador en jefe de Texas, Edrick Floréal, en una entrevista en febrero, nombrando a Texas como un instrumento importante en su camino para hacer historia en Santa Lucía.
“Estoy agradecida por la oportunidad de trabajar con el entrenador Floréal y el apoyo de mis compañeras de equipo”, dijo Alfred a Caribbean National Weekly. “Han sido decisivos en mi desarrollo como atleta. Con mucho trabajo, dedicación y el apoyo de mi equipo, creo que todo es posible. Estoy decidido a llevar a casa una medalla para Santa Lucía y hacer que mi país se sienta orgulloso”.
Floréal sabía que estaba destinada a triunfar al más alto nivel.
“Como entrenadora de Julien, no tengo dudas de que alcanzará la grandeza”, dijo Floréal a CNW. “Su talento, determinación y compromiso inquebrantable con la excelencia la distinguen. Santa Lucía tiene una verdadera campeona en Julien Alfred”.
