Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 13 de Octubre del 2024 por Lizzie Bassett y fue traducido al español por Iñaki Zamarripa.

Para los estudiantes que frecuentan a Zilker Park y a Barton Springs, los próximos años traerán un cambio de transporte significativo, especialmente para los peatones y ciclistas.  

La ciudad de Austin recibió fondos para reemplazar el conocido puente Barton Springs Road, según un comunicado de prensa del 4 de noviembre. AECOM Engineering, una empresa consultora de ingeniería en Austin, reemplazará el puente de 99 años en fases después una etapa de planificación de dos años. Con el objetivo de aumentar el número de carriles e incluir más espacio para los peatones, el puente recién construido incluirá grandes espacios dedicados a ambos lados de la carretera para peatones y carriles para bicicletas. La ciudad estima que el nuevo puente durará entre 75 y 100 años. 

“Es emocionante agregar las instalaciones que necesitamos, especialmente los (carriles) para peatones y bicicletas”, dijo Pirouz Moin, subdirector del Departamento de Servicios de Ingeniería Civil para Austin.

El Departamento de Transporte de EE.UU financiará la construcción con una subvención de 32 millones de dólares, y la construcción comenzará a finales de 2026 o inicios de 2027, dijo Moin. El Departamento consideró que el proyecto era necesario debido a la creciente necesidad y los peligrosos signos de deterioro, dijo Moin.

“Los vehículos son mucho más pesados, las cargas que llevan son mucho más pesadas… y es una ruta importante entre el centro y Mopac”, dijo Moin. “Además, al puente le falta el espacio para transporte activo de bicicletas (y) peatones… y los tratamientos de seguridad no cumplen con los requisitos de diseño actuales de un puente”.

El puente sirve como un punto de entrada a Austin City Limits y da servicio a más de 15,000 carros en un día normal. Debido al intenso flujo de tráfico, el proyecto será completado en secciones.

“Siempre tendríamos el tráfico en ambos sentidos”, dijo Moin. “Se construirá (una) sección y luego se eliminaría (otra) sección”. 

El puente se citó inicialmente como un problema hace aproximadamente una década, y el proyecto se presentó formalmente a la ciudad en diciembre de 2023. Paige Ellis, concejal del Distrito 8, dijo que un reemplazo total es necesario para garantizar la seguridad de todos los que usan el puente.

“Este puente había sido identificado durante 10 años como que necesitaba ayuda”, dijo Ellis, quien representa el área de Zilker Park y Barton Creek. “No creo que juntar cualquier cosa vaya a resolver este problema mejor que hacer un reemplazo completo”.

La construcción también abordará la alineación con Azie Morton Road, que se cruza con el puente, para abordar problemas de accesibilidad, dijo Ellis.

“Estamos contentos de que (el Departamento de Transportation de EE.UU.) haya dado un paso al frente y haya asignado estos dólares para ayudarnos a llevar a cabo este proyecto”, dijo Ellis.