Nota del editor: Este artículo fue creado originalmente por Emily Krupa el 22 de septiembre de 2025 y traducido al español por Maria Guerra el 23 de septiembre de 2025.
Investigadores de UT colaboraron con la ciudad de Austin para realizar un estudio sobre los niveles de microplásticos en los lagos locales y presentaron sus hallazgos a la ciudad el 3 de septiembre.
El equipo encontró cinco veces más de microplásticos en el lago Lady Bird que en el lago de Austin, los microplásticos más comunes siendo fragmentos de neumático y desgaste de carretera, según su presentación. Brent Bellinger, supervisor del programa de conservación del Departamento de Protección de Cuencas (Watershed Protection Department), dijo que los microplásticos pueden entrar en la cadena alimenticia del lago Lady Bird, aunque sus efectos en el ecosistema del lago siguen siendo desconocidos.
“Este es un primer paso, por así decirlo, metiendo los dedos en el agua de ‘¿Cómo se ven estas cosas?’” expresó Bellinger durante la presentación. “Sabemos que hay microplásticos por ahí, pero ¿qué aspecto tiene eso para Austin?”
Los microplásticos son piezas de plástico de menos de cinco milímetros de tamaño, dijo Macy Davis, científica en ingeniería del Instituto de Geofísica, quien estudió la presencia de microplásticos en el suelo para el proyecto. Ella contó que los microplásticos que su equipo identificó incluían tres tipos: fibras, que provienen de la ropa; fragmentos, que provienen de pedazos de plástico; y neumático y partículas de carretera, que provienen del desgaste del tráfico.
Davis dijo que ella principalmente estudió microplásticos en sedimentos, y que una de las preocupaciones del equipo es cómo se comportarían los microplásticos durante una inundación.
“Nosotros, como la comunidad científica, no entendemos mucho sobre cómo se comportan los microplásticos”, expresó Davis. “Tienen una densidad diferente, aunque su tamaño por partícula pueda ser el mismo que el de los sedimentos comunes. Realmente no entendemos cómo se comportan cuando están en agua o en sedimento”.
Danielle Zaleski, estudiante de posgrado de la escuela Jackson de geociencias, quien contribuyó a este estudio como asistente de investigación de pregrado, dijo que una de las preocupaciones principales del equipo era que los investigadores no sabían qué podrían hacerle los microplásticos a los seres humanos.
Zaleski dijo que el equipo aún sigue escribiendo su reporte final y busca expandir su investigación hacia otros lagos en el futuro. Como el lago Lady Bird originalmente era un río que se convirtió en lago, las inundaciones ya no limpian el fondo de este. Como resultado, los microplásticos se acumulan en los lechos del lago, dijo Bellinger. El equipo comenzó su investigación recolectando muestras de sedimento por partes del lecho del lago, explicó ella.
“El lago Lady Bird atraviesa toda una ciudad muy densa y muy poblada”, dijo Bellinger. “Drena arroyos urbanos, y esos arroyos capturan escorrentía pluvial”.
Bellinger comentó que la investigación del equipo es el primer paso hacia más estudios de la universidad para entender la relación entre los lagos de Austin y los microplásticos.
“Queremos desarrollar algo que sea realmente informativo para los residentes de Austin, para lo que representa el cuerpo de agua (y) cómo los microplásticos podrían estar afectando nuestro uso de las vías fluviales locales”, dijo Bellinger.
