Nota del editor: Este artículo se publicó por primera vez el 30 de septiembre de 2025 por Alistair Manliguez y fue traducido al español por Sofia Pease el 30 de septiembre de 2025.
Cuando sonó el pitido final el sábado, Austin FC cayó ante el Real Salt Lake, el enfoque del equipo pasó de la Major League Soccer a la Copa Abierta de Estados Unidos.
Esto es una sensación familiar para Austin. Perdiendo contra Dallas el 13 de septiembre, los Verde y Negro viajaron cuatro días despues para jugar una semifinal contra Minnesota United.
Esta vez, la atención se centra en una final.
Y aunque todas las finales son especiales, esta es la primera en la historia del Austin FC y se jugará el miércoles en casa, en el estadio Q2. Sin embargo, el Nashville SC, su rival, busca lo mismo.
“Siempre, la primera vez es memorable. Tener la oportunidad de organizar esta final y poder traer el primer trofeo al club significa mucho para todos los que forman parte del equipo”, dijo el entrenador Nico Estévez. “Será algo grandioso que podremos lograr y algo que vamos a trabajar muy duro para ofrecerles a todos”.
Nashville SC y Austin FC aún no se han enfrentado esta temporada, ya que su único enfrentamiento fue un partido amistoso de pretemporada. Mientras que Nashville tiene 53 puntos en la MLS, nueve más que Austin, los dos equipos están sextos en sus respectivas conferencias.
El delantero de Nashville, Sam Surridge, es el tercero en la liga en goles con 22 y tratará de marcar contra defensa de Austin, que solo ha permitido 40 goles en la liga.
“Se nota que están concentrados y conscientes de este momento en la historia del club. Intentamos centrarnos en lo que podemos controlar”, afirmó Estévez. “Lo que podemos controlar es preparar bien el partido, tener un plan y hacer las pequeñas cosas que nos han llevado a esta final, tal y como hemos hecho en otros partidos.”
Con la emoción de la final de la copa recorriendo por Austin, es fácil olvidar que las esperanzas del equipo en el torneo casi se acabaron en los primeros 90 minutos de la competencia.
El Austin FC, que recibía a El Paso Locomotive, equipo de la segunda división nacional, era favorito antes del partido de la ronda 32.
Pero el estadio Q2 quedó en silencio.
Con un 0-2 en contra al descanso, no fue hasta el minuto 73 cuando el partido dio un giro gracias a los goles del delantero Brandon Vázquez y del mediocampista Myrto Uzuni, asegurando una victoria por 3-2.
“A veces, estos partidos de la Open Cup pueden convertirse en un partido trampa. Entras en ellos y puede que seas el favorito, o que pienses que eres el mejor equipo”, dijo el portero Brad Stuver en un cortometraje de Austin FC publicado antes de la semifinal. “Pero en estas competencias nunca sabes qué esperar del rival”.
Después de remontar el marcador, el camino hacia la final no se volvió más fácil.
Los Verde y Negro vencieron a su rival del estado, el Houston Dynamo, en la siguiente ronda, antes de enfrentarse a dos partidos fuera de casa en cuartos y semifinales. Austin tuvo que superar al San José en la tanda de penaltis, pero perdió a Vázquez por una lesión que lo dejó fuera para el resto de la temporada, antes de derrotar al Minnesota con un gol en el último minuto del tiempo de descuento.
Finalmente regresando a casa para la final, el capitán, Ilie Sánchez, aunque es nuevo en Austin, sabe lo que este último partido podría significar para la ciudad y el equipo.
“Tengo a los mejores maestros enseñando y haciéndome entender lo que significa este club para la ciudad’, afirmó Sánchez. “Estamos muy emocionados de representar a este equipo, a esta organización, a esta ciudad el miércoles por la noche”.
