Nota del editor: Algunas entrevistas para esta historia se realizaron en inglés y luego se tradujeron al español.

Durante el festival del Texas Tribune este viernes 14 de noviembre, el excongresista Colin Allred, hoy candidato demócrata al Senado de Estados Unidos, describió un estado donde las comunidades latinas sostienen la economía, pero viven con miedo. Miedo a ICE, miedo a operativos migratorios, miedo incluso cuando tienen papeles en regla. 

Allred describió su última visita al Valle del Río Grande, la frontera entre México y E.U. en Tejas. “Escuché a maestras decirme que sus alumnos toman medicinas para la ansiedad porque temen que ICE se lleve a un familiar mientras están en la escuela”, relató el candidato. Añadió que durante los recreos los niños corren y juegan, gritando “la migra, la migra” para asustarse entre sí. “Y no son solo personas indocumentadas”, explicó Allred. 

Allred describió un clima de temor generalizado entre familias hispanas, incluso aquellas con estatus migratorio regular. Según relató, en sus recorridos por el Valle encontró negocios vacíos, incluyendo una pulga el la cual, según le dijo la dueña, “se siente como COVID 2.0” porque la gente tiene miedo de salir.

Para el candidato demócrata, estas historias se parecen mucho a las de miles de familias latinas en Texas. “Están haciendo todo bien, jugando [dentro de] las reglas, trabajando uno o dos empleos, y mientras tanto ven en la televisión a gente abiertamente corrupta que está perfectamente bien. Ellos sienten que no pueden avanzar”.

Allred recuerda haber crecido en Brownsville, en la frontera con México, hijo de madre soltera y maestra de escuela pública. Contó que de niño, iban al supermercado con la tarjeta de la cooperativa de maestros “haciendo una pequeña oración para que pasara [el pago]”. Esa biografía marca el centro de su campaña política: reconectar al Partido Demócrata con la clase trabajadora.

Aunque el foco de sus historias fue humano, Allred subrayó también la dimensión económica. Tejas es el estado número uno de E.U en comercio internacional y su principal socio es México, con más de 280 mil millones de dólares comerciados entre ambos en 2024, de acuerdo con datos oficiales. Para Allred, la contradicción es que Texas se sostiene con el trabajo y el consumo de las comunidades latinas, pero al mismo tiempo impulsa políticas que las dejan viviendo con miedo.

El candidato también ligó el tema migratorio a la competitividad económica, hablando sobre la necesidad de cambiar el sistema de visas para estudiantes internacionales, entre ellos, miles de jóvenes mexicanos y latinoamericanos que estudian aquí. “Habría que entregarles la “green card” junto con el diploma”, dijo Allred. 

De la misma manera, Allred subraya que la situación de los migrantes no es distinta a la de la clase trabajadora tejana, ya que en ambos casos los niños crecen con barreras educativas muy similares. “Estamos desperdiciando talento en este estado”, dijo. “Hay tantos niños y niñas talentosos en nuestras escuelas públicas a quienes no les estamos dando una oportunidad real. Y hay estudiantes que vienen del extranjero, se forman aquí y luego los obligamos a irse”. 

Para Allred, el gobierno no puede seguir maltratando a la gente que sostiene la mano de obra. Cree que el futuro del estado, del país y del propio partido demócrata depende de invertir en la gente que mueve la economía: los jovenes, las familias trabajadoras, los estudiantes que llegan del extranjero, y dejar de tratarlos como un problema. “Tenemos que empezar a hacer lo que sí podemos hacer hoy”, dijo, criticando la idea de esperar una “gran reforma migratoria” mientras que las familias tejanas siguen viviendo con miedo.